Jean-François MARMONTEL

Biographie

1950

C’est en souvenir de Laval que Marmontel écrivit son Misanthrope
Au début du dix-neuvième siècle, les touristes passant dans notre petit bourg se faisaient montrer l’emplacement d’un ancien château dont le seigneur et maître avait servi, croyait-on, de modèle à l’Alceste de Molière, le fameux misanthrope.
En réalité, il y avait confusion. C’est le philosophe Marmontel qui, dans ses Contes moraux publiés en 1765 (troisième édition), avait évoqué le misanthrope corrigé et écrivait :
Alceste mécontent, comme vous savez, de sa maîtresse et de ses juges, détestant la ville et la cour, et résolu à fuir les hommes, se retira bien loin de Paris, dans les Vosges, près de Laval, et sur les bords de la Vologne....
Suit une description bucolique de notre petit pays, ainsi que de notre petite ville de Bruyères... remplie d’honnêtes gens, qui aiment les lettres et les cultivent... La candeur, la droiture et la gaité font le caractère de ce peuple aimable : il est social, humain, bienfaisant... Les femmes y sont spirituelles et vertueuses, etc.
Commentant ces bergerades, M. F. Baldenspergerposait il y a quelques années la question : Pourquoi Marmontel, que rien n’orientait de nos côtés, a-t-il choisi un paysage vosgien, des gens de Lorraine pour leur confier la guérisondu fâcheux Alceste ?
Et notre savant compatriote d’émettre une hypothèse sur cette question difficile à expliquer (Le Pays lorrain, mars 1922).
Bien avant M. Baldensperger, Lepage et Charton s’étaient posés la même question dans leur Département des Vosges, statistique, historique et administratif (1845). Ils avaient recueilli une tradition locale selon laquelle Marmontel passant à Laval, reçut du seigneur de ce lieu, le comte de Martimprey, l’hospitalité la plus franche, la plus honorable, et pour en consacrer le souvenir et élever un monument à la reconnaissance, il aurait écrit son Misanthrope...
Il nous semble que cette explication résoud la question posée et que, plutôt que d cherche des raisons plus hsrdeuse, le problème serait de vérifier ce passage du philiosophe dans otre ville.
[Jean Bossu, La Liberté de l’Est, 6 juin 1950.]