Pierre D'AILLY

AILLY Pierre d’.- Le XV° siècle vit près du tombeau de saint Dié, comme grand prévôt, Pierre d’Ailly, depuis cardinal, une des plus pures lumières de l’Église, et par l’étendue et la variété de ses connaissances, et par l’admirable sainteté de sa vie. Celui-là méritait bien de recueillir l’héritage de saint Léon IX.

AILLY (Pierre d’), théologien, cardinal, grand prévôt de Saint-Dié
(Compiègne, 1350 - Avignon, 1417 ou 1420)

Pierre d’Ailly devient en 1384 recteur du collège de Navarre, où il avait fait ses études. Il est l’un des principaux animateurs du mouvement occamiste parisien, déniant l’infaillibilité du pape et du concile et soutenant que les évêques reçoivent leur autorité directement du Christ. En 1389, il devient chancelier de l’université de Paris et aumônier du roi Charles VI. Partisan actif du pape d’Avignon Benoît XIII, celui-ci le nomme évêque du Puy (1395), puis archevêque de Cambrai (1397).

Cependant Pierre d’Ailly, inquiet des conséquences du grand schisme, rompt avec Benoît XIII en 1408 et, au concile de Pise en 1409, se rapproche du pape Alexandre V. Fait cardinal par Jean XXIII en 1412, il est avec Gerson, au concile de Constance, l’inspirateur des sessions qui proclament la supériorité du concile sur le pape (1414). Il reprend cette théorie dans son Tractatus super Reformatione Ecclesia paru en 1416, dont le retentissement est grand en Angleterre et en Allemagne et qui fournit une base de réflexion aux futurs réformateurs dont Luther.

Plusieurs de ses oeuvres parurent après son décès, dont De Anima à Cologne en 1505.

Lors du concile de Constance, Pierre d’Ailly est mis en présence d’une geographiae de Ptolémée en latin dont il exécute une compilation attentive qui prend place parmi celles qu’il a déjà rassemblées dans les oeuvres des géographes arabes et chrétiens. Le recueil intitulé Imago Mundi ne sera imprimé qu’en 1480 à Louvain, mais il sera l’un des livres de travail de Christophe Colomb lorsque ce navigateur préparera son expédition maritime vers l’ouest. La caractéristique principale des travaux géographiques de Pierre d’Ailly est que, faisant foi aux écrits de Marin de Tyr, il donne 225° d’étendue au continent Eurasie, réduisant donc la largeur de l’océan Atlantique. Cette erreur est l’un des facteurs qui décidera Colomb à tenter de rejoindre l’Inde par la voie maritime de l’ouest.

De 1414 à 1417, Pierre d’Ailly est pourvu de la grande prévôté de l’insigne église de Saint-Dié à la mort de Gauthier de Ficocourt, mais il la fait administrer par un procureur, étant lui-même retenu entre Constance, Cambrai et Avignon. Il est remplacé à la grande prévôté par Théodoric III.


Bibl. : Mourre (M.).- Dictionnaire d’histoire universelle, Paris, Éditions Universitaires : Édition du Cercle de Bibliophile, s. d., tome I, p. 46.
Ohl des Marais.- Histoire chronologique de Saint-Dié, p. 37.
Ronsin (A.).- Découverte et baptême de l’Amérique, p. 32-33.


[Albert Ronsin].