Paul LÉON
[ Rueil-Malmaison (92), 02/10/1874 – Chantilly (60), 01/08/1962 ]
Directeur général des Beaux-Arts
Ecrivain, membre de l’Institut.
Auteur vosgien Biographie vosgienne
- 1874
- Naissance le 2 octobre à Rueil.
- 1883
- Installation de la famille Léon à Épinal. Mme Léon y tient un commerce de nouveautés, rue Rualménil (N° 27-29), puis rue Léopold-Bourg (N° 17).
Élève du collège d’Épinal, Paul y est continuellement le plus brillant de sa classe, de la huitième à la seconde. - 1886
- Décès de son père.
- 1890
- Paul Léon quitte Épinal pour Paris où il entre au lycée Condorcet.
- 1893
- École Normale Supérieure.
- 1895
- Licence d’histoire.
- 1898
- Agrégation d’histoire.
- 1898-1900
- Bourses d’étude à Berlin, Vienne, puis à la Sorbonne.
- 1900
- Mort de sa mère.
- 1901-1906
- Il est professeur dans des collèges et lycées parisiens, et occupe des postes dans différents cabinets ministériels.
- 1906
- Mariage avec Madeleine Alexandre.
- 1906-1918
- Chef de division du Service d’architecture au Sous-secrétariat d’État aux Beaux-Arts. Organisateur du Service des monuments historiques. Créateur du Service photographique des opérations de guerre et du Service d’action artistique à l’étranger.
- 1919-1928
- Directeur des Beaux-Arts.
- 1922
- Il est élu à l’Académie des Beaux-Arts.
- 1924
- Commandeur de la Légion d’Honneur.
- 1925
- Organisateur de l’Exposition des arts décoratifs. Il prononce un discours à Épinal pour le centenaire de la Société d’Émulation du département des Vosges.
- 1928-1933
- Directeur général de l’administration des Beaux-Arts.
- 1932
- Présence à Épinal pour le centenaire de la naissance de Jules Ferry. Remise d’une médaille par le Conseil Général des Vosges aux Vosgiens membres de l’Institut.
- 1933-1940
- Paul Léon est professeur au collège de France (chaire d’histoire de l’art monumental).
- 1937
- Commissaire adjoint à l’Exposition des arts et techniques.
- 1940-1944
- Victime des lois antisémites, il s’installe à Royat (Puy de Dôme) et rédige ses souvenirs.
- 1952
- Président du Conseil artistique de la Réunion des Musées nationaux.
- 1955
- Il est nommé Conservateur du musée Condé à Chantilly.
- 1962
- Décès à Chantilly le 1er août.
"Si je ne suis pas enfant des Vosges, j’ai été enfant dans les Vosges. J’en ai respiré l’air pur et chéri les vieilles traditions. Mes jeux ont été les vôtres. Comme vous, dans les claires journées d’hiver, j’ai glissé jusqu’au vertige sur les miroirs des étangs, j’ai pris ma part des "couaroches" qui ne pouvaient disperser ni le vent ni les frimas, j’ai conduit ma lumineuse et lilliputienne flottille dans la nuit des champs golots - enfantin et magique appel au printemps qui libère la terre. Petit gamin d’Épinal, j’ai vu la Moselle encore libre, avant qu’elle fût enserrée entre d’épaisses maçonneries et bordée de quais rectilignes. J’ai grandi dans le pittoresque lacis des maisons de Rualménil qui penchaient sur la rivière les pierres de leurs murs branlants et leurs escaliers moussus. En face, notre vieux collège mirait sa façade de couvent et les tuiles rouges de ses toits. J’y ai connu d’excellents maîtres. C’étaient d’honnêtes gens, dans toute la force du terme. Ils avaient toujours repoussé les tentations de l’exode et l’appel de la capitale. Ils enseignaient à leur tour là où ils avaient appris. La vertu de leur exemple valait mieux que des parchemins. Ils ne cherchaient pas à faire de nous des bacheliers, mais des hommes."
- Extrait d’un discours prononcé le 22 octobre 1922 à l’Association Vosgienne de Paris.
N. B. : Cette fiche biographique a été réalisée d’après le document publié par la Bibliothèque municipale d’Épinal en septembre 1996, lors d’une exposition hommage à Paul Léon, à l’occasion de l’entrée dans ses locaux du buste de l’auteur (oeuvre du sculpteur François-Victor Cogné).
