1990 —
Dictionnaire des Vosgiens célèbres
KOEHLER (Jean Baptiste François René), professeur de zoologie à l’Université de Lyon
Saint-Dié, 7 mars 1860 - Lyon, 19 avril 1931

Issu d’une famille de teinturiers installée à Saint-Dié à la fin du XVIII° siècle, René Koehler, après le collège de Saint-Dié, poursuit ses études à la faculté des sciences de Nancy. Il y occupe un poste de préparateur de zoologie du 1er novembre 1879 au 31 octobre 1883. Durant les vacances d’été, il travaille à Marseille auprès du professeur Marion au laboratoire de zoologie marine. Cette même année 1883, il devient docteur en médecine à Nancy, avec une thèse de physiologie comparée, et docteur ès sciences à Paris, avec une thèse sur les oursins irréguliers.
Il est alors chargé d’un cours de zoologie à la faculté des sciences de Nancy (1883-1889), puis à la faculté des sciences de Lyon (1889-1894). Chaque été, il se livre à des recherches d’animaux marins le long des côtes normandes et atlantiques. Pour photographier l’objet de ses recherches, il invente de nouvelles techniques, grâce à ses liens avec la Maison Lumière, et publie
Les Applications de la photographie aux sciences naturelles (1892). Il est nommé professeur à la faculté des sciences de Lyon (30 juin 1894 - 7 mars 1930).
En 1895, il réussit à faire équiper pour la pêche en grande profondeur l’aviso
Caudan du port de Lorient, et il emmène avec lui quelques-uns des naturalistes les plus importants pour une campagne de deux semaines jusqu’au large des côtes d’Espagne. C’est alors qu’il décide de se consacrer a l’étude du groupe des échinodermes, sujet dont il deviendra l’autorité mondiale.
Il est également collaborateur permanent du prince Albert de Monaco à partir de 1895 et participe aux campagnes scientifiques en mer organisées par le prince. Correspondant du Muséum d’histoire naturelle de Paris depuis le 18 janvier 1906, il est élu le 16 mars 1925 membre correspondant de l’Académie des Sciences de Paris dans la section d’anatomie et de zoologie. L’ensemble de ses études comporte 332 titres.
Il avait épousé le 25 septembre 1890 Jeanne Lumière (décédée en 1921), soeur des inventeurs du cinéma, qui lui donnera un fils et une fille.
Officier de l’Instruction publique (1896), il était chevalier de la Légion d’honneur le 8 octobre 1909 et officier le 1er octobre 1923.
Bibl. : Carpine-Lancre (J.).-
Le Professeur René Koehler (avec bibliographie complète de son oeuvre), in
Bulletin de la Société Philomatique des Vosges (à paraître).
Carpine-Lancre (J.).-
Le Professeur René Koehler (1860-1931), in
Actes du 112° congrès national des Sociétés Savantes (Lyon, 1987, Vol.
Lyon cité de savants), 1988, p. 287-297.